Casi todo el oxígeno en la sangre está contenido dentro de los eritrocitos,
donde está enlazado químicamente a la hemoglobina.
Cada molécula de hemoglobina consta de cuatro cadenas
polipeptídicas llamadas globinas, y cuatro moléculas de pigmento orgánicas en
forma de disco, que contienen hierro, llamadas hem.
La parte proteínica de la hemoglobina está compuesta de dos
canes a idénticas, cada una de 141 aminoacidos de largo, y dos cadenas B
idénticas, cada una de 146 aminoácidos de largo.
Cada una de las cuatro cadenas polipéptidicas está combinada
con un grupo hem. En el centro de cada grupo hem hay un átomo de hierro, que
puede combinarse con una molécula de oxígeno. Así, una molécula de hemoglobina
puede combinarse con cuatro moléculas de oxígeno, y puesto que hay alrededor de
280 millones de moléculas de hemoglobina por cada eritrocito, cada eritrocito
puede transportar más de 1000 millones de moléculas de oxígeno.
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